La polinización y la fertilización en las plantas con flores
Las plantas con flores se reproducen a través del sexo. Al igual que otros organismos sexuales, las plantas con flores se reproducen mediante la unión de gametos masculinos y óvulos que combinan su material genético para formar un cigoto. En las plantas, el cigoto madura en las semillas que crecerán en la próxima generación. Los gametos masculinos están contenidos en granos de polen. Los óvulos femeninos están contenidos en el ovario. El sexo entre las plantas con flores involucra dos actividades separadas pero relacionadas: la polinización y la fecundación.
Polinización
La polinización es la transferencia de polen del órgano masculino de una flor al órgano femenino de otra flor. El órgano masculino conocido como antera genera los granos de polen que contienen el material genético masculino. En la mayoría de las flores, las anteras están ubicadas en la punta de un filamento, esto es conocido como estambre. Un órgano llamado estigma es la parte femenina diseñada para recibir los granos de polen. Está en la punta del órgano femenino llamado pistilo, que transportará los gametos masculinos del estigma al ovario que contiene los óvulos.
Transferencia de polen
El polen se transfiere entre anteras y el estigma por varios polinizadores diferentes, incluidos insectos como abejas, avispas, polillas y mariposas. Otros polinizadores para transferir polen incluyen aves, animales y el viento. Las plantas que dependen de criaturas vivientes para transferir su polen evolucionaron sus flores en colores y formas para atraer a los polinizadores que están buscando alimento, la flor suministrará a través de néctar rico en energía o polen rico en proteínas. Una vez que los granos de polen caen sobre el estigma de una flor, se completa la polinización.
Fecundación
La fecundación, que es la unión de los gametos masculinos y el óvulo, se produce en lo profundo de la flor después de la polinización. Cuando un grano de polen cae sobre el estigma, genera un pequeño tubo llamado tubo polínico. El tubo crece a través de un conducto llamado estilo en el pistilo hembra. El tubo polínico se expande por el estilo hasta la abertura del ovario y deposita los gametos masculinos en el óvulo. Los gametos y el óvulo cada uno contiene la mitad del material genético necesario para formar una nueva planta. Cuando se combinan, la unión sexual se completa y el óvulo se fecunda. El óvulo fecundado se convertirá en una semilla de planta.
Polinización cruzada
La polinización cruzada ocurre cuando el polen de una flor se lleva al estigma de otra flor de la misma variedad. Algunas plantas con flores pueden polinizarse a sí mismas si no están presentes polinizadores. En la autopolinización, los granos de polen de la antera aterrizan sobre el estigma de la misma flor. La polinización cruzada predomina en las plantas con flores porque promueve la diversidad genética y la propagación de buenos genes en pro de la supervivencia en toda la población de una planta. Algunas plantas emplean barreras biológicas en sus estigmas para evitar la autopolinización. Otras impiden la autopolinización haciendo crecer plantas masculinas y femeninas o flores masculinas y femeninas por separado.