¿Cuáles son los combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) son los principales responsables de proporcionar la energía necesaria en todo el planeta para muchos usos domésticos e industriales en el presente. Los yacimientos de combustibles fósiles se encuentran en todo el mundo, en lo profundo de la tierra. Los combustibles fósiles son los restos ricos en carbono de la antigua vegetación y otros organismos que han sufrido un intenso calor y presión dentro de la Tierra durante períodos de millones de años. El calor severo y la presión con el tiempo convierten estos restos orgánicos en combustibles fósiles, que se acumulan en reservas que son buscadas por compañías enfocadas en el petróleo, así como por inversionistas para su extracción. Aunque existen bastantes tipos de combustibles fósiles, aquí examinamos tres tipos principales que son ampliamente utilizados para la producción de energía y muchos otros productos: petróleo, carbón y gas natural.
¿Cómo se formaron los combustibles fósiles?
Petróleo![Petróleo - Imagen]()
También llamado petróleo crudo, el término petróleo abarca múltiples tipos de hidrocarburos, que son compuestos que consisten principalmente en hidrógeno y carbono, pero posiblemente también contienen otros elementos. El petróleo se forma principalmente a partir de la vegetación marina y las bacterias que vivían en los océanos u otros entornos de agua salada hace millones de años. Los yacimientos de petróleo se encuentran a menudo en los mismos lugares que el gas natural, cada uno de los cuales puede ser extraído para la producción de energía. El petróleo se utiliza en la producción de plásticos y medicamentos entre muchos otros productos.
Carbón
El carbón se forma a partir de plantas como helechos, musgos y árboles que vivían cerca de las costas y en pantanos y turberas hace millones de años. Cuando estas plantas mueren, se cubren lentamente con sedimentos y con el tiempo se hunden profundamente en la tierra, donde se ven afectadas por el calor y la presión crecientes. En estas condiciones, la materia orgánica se vuelve más rica en carbono e hidrógeno, y cada vez más privada de oxígeno. El carbón pasa por varias etapas de desarrollo basadas en su creciente contenido de carbono, y el carbón que contiene niveles más altos de carbono se quema más limpio que los que tienen niveles más bajos. La forma más pura de carbón es el grafito, que consiste casi totalmente en carbono.
Gas Natural
El gas natural se forma principalmente a partir de los restos de plancton, o de un tipo de pequeños organismos acuáticos, incluidas las algas. El gas natural, que consiste principalmente en metano, se encuentra a menudo sobre los depósitos de petróleo debido a su menor densidad y se extrae en el mismo proceso. Sin embargo, existen yacimientos que sólo contienen gas natural. El gas natural es deseable en parte porque se quema más limpio que el carbón y el petróleo. El gas natural se utiliza comúnmente en aplicaciones residenciales para la calefacción del hogar y tiene una gran variedad de otras aplicaciones.