Los ecosistemas contienen factores bióticos y abióticos. Los factores bióticos son las partes vivas de un entorno, como las plantas y los animales. Los factores abióticos son las partes no vivas, como los minerales, los gases y los componentes químicos, así como las fuerzas naturales, como el clima y la geografía. Tanto los factores bióticos como los abióticos desempeñan un papel en la salud de un ecosistema.
Factores bióticos en los ecosistemas
Los factores bióticos en un ecosistema son los organismos vivos, como los animales.
Los factores bióticos de un ecosistema son los que participan en la cadena alimentaria y dependen unos de otros para sobrevivir. Una lista de factores bióticos incluye aquellos organismos que son productores, consumidores y descomponedores. Los productores proporcionan los alimentos, generalmente en forma de vegetación. Los consumidores se comen a los productores o, en el caso de los carnívoros, a otros consumidores. Al final del ciclo de vida de un organismo, los descomponedores convierten los restos del organismo en material orgánico que puede ser utilizado para proporcionar energía a una nueva generación de productores.
Estos organismos vivos se afectan entre sí e influyen en la salud del ecosistema. Un ecosistema sano tiene un equilibrio. Un gran aumento o disminución de la población de una especie puede afectar a muchas otras. Mientras que los factores abióticos son necesarios para mantener la vida, los factores bióticos interactúan y pueden crear más fácilmente cambios en el medio ambiente.
¿Cómo se relacionan los factores bióticos y abióticos?
Un ecosistema necesita factores abióticos para sobrevivir, pero un equilibrio de factores bióticos lo hace prosperar. Un ecosistema acuático equilibrado tiene un número suficiente de algas planctónicas para alimentar a un número de zooplancton, que proporcionan alimento y refugio a criaturas acuáticas como peces pequeños e insectos acuáticos. Estos pequeños peces e insectos se convierten en presa de peces más grandes, que pueden ser consumidos por peces aún más grandes o por la vida marina en el océano y en el agua dulce, o por animales como los mapaches, osos o incluso los humanos. La vida vegetal en estos ecosistemas también proporciona una fuente renovable de oxígeno, que es necesaria para mantener la vida animal tanto dentro como fuera del agua. Una sobrepoblación o una subpoblación de una especie puede tener un gran efecto en el ecosistema en su conjunto.
Los ecosistemas terrestres tienen un aspecto diferente al de los acuáticos, pero también requieren una red alimentaria equilibrada. Si bien los productores primarios y los descomponedores son menos visibles que los consumidores, son más abundantes y productivos. Son los organismos microscópicos los que crean nuevas fuentes de alimento para los organismos de más alto nivel a través de la fotosíntesis.
Factores Bióticos Microscópicos
Aunque son pequeños, los factores bióticos microscópicos son cruciales para la salud de un ecosistema. Estos productores primarios son la base de toda la vida. Aparecen en mayor número que otros organismos y con las condiciones adecuadas, se multiplican rápidamente. Estos organismos, principalmente las bacterias y el plancton, proveen alimento para plantas y animales más complejos que a su vez proveen alimento para aquellos que están más arriba en la cadena alimenticia. Los organismos microscópicos son más capaces de adaptarse a condiciones desfavorables y reaccionan menos a factores ambientales (abióticos) que los organismos más grandes, ya que pueden existir en una etapa de reposo o inactividad.
Los fitoplancton son organismos acuáticos, que habitan en los mares, lagos y ríos. Son especies autótrofos (fabrican su propio alimento). Necesitan de la presencia de la luz para poder realizar el proceso de fotosíntesis. El fitoplancton es la base de las cadenas alimentarias marinas y juega un papel esencial en los ciclos de los ecosistemas. El fitoplancton sirve de alimento para todas las especies marinas.
