¿Cómo se genera la corriente eléctrica?
Diferencia de potencial, corriente eléctrica y amperios
La diferencia de potencial entre los polos de una pila o generador eléctrico es la causa de la corriente eléctrica. Ésta consiste en la circulación de electrones que, saliendo del polo negativo, pasan por los conductores de un circuito, atraviesan el receptor provocando una transformación energética y, finalmente, regresan al polo positivo de la pila. El receptor no consume corriente, sino que transforma la energía eléctrica de los electrones en otro tipo de energía aprovechable, como luz, calor o movimiento. Todo este proceso implica que en el circuito la corriente sigue un trayecto cerrado.
¿Qué es Amperio?
Según la cantidad de electrones que pasan por unidad de tiempo por un determinado punto del circuito, la intensidad de esta corriente tiene distintos valores. La unidad que mide la intensidad de la corriente se denomina amperio, en honor del matemático y físico francés André-Marie Ampére.
La corriente eléctrica consiste en un movimiento de electrones por un conductor. Como sea que los electrones salen del polo negativo y se desplazan al positivo del generador, tal es el sentido real de circulación de la corriente. Pero, históricamente, se habían representado los circuitos eléctricos con la dirección opuesta de circulación de la corriente, es decir, de positivo a negativo. Puesto que los efectos prácticos producidos por una corriente eléctrica, así como el balance energético final, resultan independientes del sentido de paso de la corriente, se mantiene como sentido convencional el de circulación del polo positivo al negativo del generador.
Medida de la tensión: el voltímetro
El voltímetro es un aparato que permite medir la diferencia de potencial o tensión eléctrica existente entre dos puntos de un circuito o elemento eléctrico, como la pila.
El voltímetro se conecta en paralelo con el elemento cuya tensión se desea medir, de forma que su terminal rojo o positivo se conecta al terminal de mayor potencial, y el terminal negro o negativo al de menor potencial eléctrico.
En los instrumentos de tipo analógico o de aguja, la lectura se realiza sobre una escala graduada que permite interpretar el resultado en voltios. En los voltímetros digitales, el valor de tensión medido se expresa mediante cifras de lectura directa y representadas en una pantalla o visualizador.
EL VOLTÍMETRO —en la fotografía— es el aparato que permite determinar la diferencia de potencial o tensión eléctrica entre dos puntos.
