Los Pueblos Escandinavos, Eslavos e Indoeuropeos
La expansión de los pueblos escandinavos en el siglo VIII, que se autodenominaban vikingos y a los que se dio el nombre de normandos («gentes del Norte»), modificó la relativa estabilidad y el despegue económico conseguidos en el mar del Norte en el siglo VII, que llegó a ser llamado «el Mediterráneo nórdico», como consecuencia del asentamiento y la posterior evangelización de los primeros pueblos germánicos, que habían invadido las islas Británicas a principios del siglo V. Las incursiones de piratería de los temibles vikingos sembraron el pánico en todo el mar del Norte y en Occidente, hasta ocupar el Loira y llegar hasta Andalucía. Pero, gracias a que eran unos consumados marinos, sentaron también las bases de su expansión ulterior más allá de los mares conocidos hasta colonizar Groenlandia y desembarcar en Canadá, en la península de Vinland, alrededor del año 1000, casi quinientos años antes del descubrimiento del continente americano por Colón. Junto a esta segunda oleada de invasiones de los bárbaros del norte, los normandos, el Occidente cristiano se vio en el siglo IX amenazado también en el este por la presión de pueblos eslavos y asiáticos que se instalaron a lo largo del Danubio.
Los Vikingos
Los normandos fueron conquistadores vikingos (de origen escandinavo, principalmente daneses). Originarios de Escandinavia, los vikingos pertenecían a la familia de los pueblos germanos.
Los pueblos germanos que quedaron en Escandinavia se dedicaron a la piratería marítima y al saqueo cuando creció su población. Formaban tres grupos principales: daneses, suecos y noruegos.
Armaban flotillas con numerosas embarcaciones pequeñas con las cuales saqueaban las costas y remontaban los ríos. En la época carolingia eran los dueños del mar del Norte y del Atlántico. También llegaron hasta el Mediterráneo. Desde mediados del siglo IX se establecieron en los territorios que saqueaban y se convirtieron en comerciantes. Los daneses invadieron Inglaterra en el siglo IX. Canuto el Grande (1016-1035) dominó Dinamarca, Noruega e Inglaterra y construyó un gran imperio. En Normandía, los daneses adoptaron de este país la lengua y la organización feudal. Uno de los duques normandos, Guillermo el Conquistador, invadió Inglaterra.
Los noruegos dominaron Islandia y Groenlandia y alrededor del año 1000 llegaron hasta las costas de América del Norte. Los suecos se extendieron por Finlandia y por tierras eslavas, en la ruta del Báltico al mar Negro por el Dniéper, constituyendo con el nombre de varegos una aristocracia germana y mercantil que dominó a los pueblos eslavos.
